Capitales du Moyen-Orient
Explorez les capitales du Moyen-Orient — région au carrefour de l’Asie, de l’Afrique et de l’Europe, façonnée par d’anciennes civilisations, d’immenses déserts, des réserves pétrolières et des cultures diverses sur des millénaires d’histoire.
Étudier les capitales
Riyadh
Arabie Saoudite
Population: 7.6 million
Riyadh est la capitale politique et administrative de l’Arabie saoudite, au cœur de la péninsule Arabique. D’un bourg entouré de murs dans le désert, elle est devenue une métropole moderne aux gratte-ciel et grands projets d’urbanisme.
Sites remarquables: Kingdom Centre Tower, Masmak Fortress, King Abdullah Financial District
Anecdotes
- Riyadh signifie « jardins » en arabe, en référence à la zone fertile au confluent d’anciens oueds.
- La tour Kingdom Centre comporte un pont observatoire à 300 m avec vue panoramique sur la ville.
- Riyadh est passée d’environ 150 000 habitants en 1960 à plus de 7 millions aujourd’hui.
Abu Dhabi
Émirats arabes unis
Population: 1.5 million
Abou Dabi est la capitale et la deuxième ville des Émirats arabes unis, sur une île du golfe Persique. C’est l’émirat le plus riche des sept, siège de grandes institutions culturelles et de vastes réserves pétrolières.
Sites remarquables: Sheikh Zayed Grand Mosque, Louvre Abu Dhabi, Emirates Palace
Anecdotes
- Abou Dabi détient près de 9 % des réserves prouvées de pétrole mondial et plus de 5 % du gaz naturel.
- La grande mosquée Cheikh Zayed peut accueillir plus de 40 000 fidèles et possède le plus grand tapis noué à la main au monde.
- Abou Dabi signifie « père de la gazelle » en arabe, d’après les gazelles qui peuplaient autrefois la région.
Jerusalem
Israël
Population: 983,000
Jérusalem compte parmi les plus anciennes villes du monde et revêt une signification religieuse profonde pour le judaïsme, le christianisme et l’islam.
Sites remarquables: Western Wall, Dome of the Rock, Church of the Holy Sepulchre
Anecdotes
- La vieille ville de Jérusalem concentre des lieux sacrés des trois grandes religions sur à peine 0,9 km².
- La vieille ville de Jérusalem et ses remparts sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981.
- Plus d’un million de prières écrites sont glissées chaque année dans les interstices du mur des Lamentations.
Tehran
Iran
Population: 9.5 million
Téhéran est la vaste capitale de l’Iran, au pied de l’Elbourz. Centre culturel, économique et politique, elle abrite des musées de premier plan et une vie de bazar intense.
Sites remarquables: Milad Tower, Golestan Palace, Tehran Grand Bazaar
Anecdotes
- Téhéran s’étale entre environ 900 m au sud et 1 800 m au nord, avec des reliefs montagneux spectaculaires.
- La tour Milad est la sixième tour du monde par la hauteur (435 m).
- Le grand bazar de Téhéran couvre plus de 10 km de couloirs et fut un pôle commercial pendant des siècles.
Baghdad
Irak
Population: 8.1 million
Bagdad est la capitale de l’Irak, à cheval sur le Tigre au cœur de la Mésopotamie. Fondée en 762, elle devint le centre de l’âge d’or islamique et l’une des plus grandes villes du monde médiéval.
Sites remarquables: Al-Mustansiriya University, Al-Kadhimiya Mosque, Baghdad Tower
Anecdotes
- Durant l’âge d’or islamique, la Maison de la sagesse de Bagdad était le plus grand centre savant au monde.
- Bagdad fut tracée en ville ronde par le calife al-Mansur en 762.
- Son nom viendrait d’une expression moyen-perse signifiant « donnée par Dieu ».
Amman
Jordanie
Population: 4.2 million
Amman est la capitale de la Jordanie, étagée sur plusieurs collines (à l’origine sept, aujourd’hui bien plus) au nord-ouest du pays. Elle mêle ruines romaines et urbanisation moderne et ouvre la route vers Pétra et la mer Morte.
Sites remarquables: Amman Citadel, Roman Theatre, King Abdullah I Mosque
Anecdotes
- Amman fut bâtie sur sept collines, comme Rome, et s’appelait Philadelphie dans l’Antiquité.
- La citadelle d’Amman recèle des vestiges du bronze à l’époque islamique, dont le temple d’Hercule.
- Amman est l’une des capitales les plus accueillantes du Moyen-Orient et accueille des millions de réfugiés.
Beirut
Liban
Population: 2.4 million
Beyrouth est la capitale et la principale ville du Liban, sur une presqu’île de la côte orientale de la Méditerranée. Surnommée le « Paris du Moyen-Orient », c’est un creuset culturel avec plus de 5 000 ans d’histoire.
Sites remarquables: Mohammad Al-Amin Mosque, Pigeon Rocks, National Museum of Beirut
Anecdotes
- Beyrouth a été détruite et rebâtie sept fois au cours de son histoire.
- La ville abrite l’une des plus anciennes écoles de droit au monde, d’époque romaine.
- Peu de villes permettent de skier en montagne et de nager en mer le même jour.
Doha
Qatar
Population: 1.2 million
Doha est la capitale du Qatar, sur le golfe Persique. D’un petit village de pêcheurs elle est devenue une métropole éclatante, hôte de la Coupe du monde de football 2022.
Sites remarquables: Museum of Islamic Art, The Pearl-Qatar, Souq Waqif
Anecdotes
- Le Qatar affiche le PIB par habitant le plus élevé au monde, largement concentré à Doha.
- Le musée d’art islamique fut conçu par I.M. Pei, sorti de sa retraite pour le projet.
- Doha a accueilli la Coupe du monde 2022, une première pour une ville du Moyen-Orient.
Kuwait City
Koweït
Population: 3.1 million
Kuwait City est la capitale et la plus grande ville du Koweït, sur la rive sud de la baie de Koweït le long du golfe Persique. Centre politique, culturel et économique de l’émirat pétrolier.
Sites remarquables: Kuwait Towers, Liberation Tower, Grand Mosque of Kuwait
Anecdotes
- Les tours du Koweït (1979) sont l’emblème de la ville et peuvent contenir 4,5 millions de litres d’eau.
- Kuwait City fut l’une des premières villes du Golfe à moderniser son infrastructure grâce au pétrole dans les années 1950.
- La tour de la Libération commémore la libération du Koweït après l’occupation irakienne en 1991.
Muscat
Oman
Population: 1.4 million
Mascate est la capitale d’Oman, entre le massif d’Al-Hajar et le golfe d’Oman. Côte préservée, architecture traditionnelle et volonté de préserver le patrimoine omanais à côté du développement moderne.
Sites remarquables: Sultan Qaboos Grand Mosque, Royal Opera House Muscat, Mutrah Souq
Anecdotes
- Mascate impose des hauteurs de construction et des styles architecturaux arabes traditionnels.
- La grande mosquée du sultan Qabus possède un tapis de prière tissé en quatre ans par 600 femmes, pesant 21 tonnes.
- Mascate signifie « mouillage » ou « rade », rappelant son rôle de port marchand.
Manama
Bahreïn
Population: 460,000
Manama est la capitale de Bahreïn, archipel du golfe Persique relié à l’Arabie saoudite par le pont roi Fahd. Place financière majeure et centre de commerce depuis la civilisation de Dilmoun.
Sites remarquables: Bahrain World Trade Center, Al-Fateh Grand Mosque, Bahrain National Museum
Anecdotes
- Le Bahreïn abritait la civilisation de Dilmoun ; des sites archéologiques à Manama remontent à plus de 4 000 ans.
- Le World Trade Center de Bahreïn fut le premier gratte-ciel intégrant des éoliennes.
- Manama accueille un Grand Prix de Formule 1 ; le circuit est au sud de la ville.
Damascus
Syrie
Population: 2.5 million
Damas est la capitale de la Syrie et l’une des plus anciennes villes habitées en continu, avec des traces remontant vers 10 000 av. J.-C. La cité fortifiée antique se trouve au pied du mont Qassioun, le long du Barada.
Sites remarquables: Umayyad Mosque, Damascus Citadel, Azm Palace
Anecdotes
- Damas est souvent citée comme l’une des plus anciennes villes continuellement habitées, avec plus de 11 000 ans d’histoire.
- La mosquée des Omeyyades (715) est l’une des plus grandes et anciennes mosquées ; on y vénère un reliquaire attribué à Jean-Baptiste.
- L’acier damassé et la rose de Damas portent le nom de la ville.
Ankara
Turquie
Population: 5.7 million
Ankara est la capitale de la Turquie, sur le plateau anatolien central. Mustafa Kemal Atatürk en fit la capitale en 1923 à la place d’Istanbul ; elle incarne la République turque et concentre les institutions.
Sites remarquables: Anitkabir, Kocatepe Mosque, Ankara Castle
Anecdotes
- Ankara a remplacé Istanbul en 1923 : ville centrale et coupure avec le passé impérial de Constantinople.
- L’Anıtkabir, mausolée d’Atatürk, accueille des millions de visiteurs.
- Dans l’Antiquité elle s’appelait Ancyre et fut un centre hittite, phrygien et romain.
Sanaa
Yémen
Population: 3.9 million
Sanaa est la capitale du Yémen et l’une des plus anciennes villes habitées en continu, à 2 300 m dans les hauts plateaux yéménites. Sa vieille ville est classée UNESCO pour ses tours en pisé caractéristiques.
Sites remarquables: Old City of Sanaa, Bab al-Yemen, Great Mosque of Sanaa
Anecdotes
- La vieille ville de Sanaa compte plus de 6 000 maisons d’avant le XIe siècle souvent ornées de motifs géométriques.
- La légende attribue sa fondation à Sem, fils de Noé.
- À 2 300 m, Sanaa compte parmi les capitales les plus élevées au monde.
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À propos des capitales du Moyen-Orient
Le Moyen-Orient s’étend de l’est méditerranéen au golfe Persique et rassemble 14 pays aux capitales très diverses : berceaux millénaires de civilisation ou métropoles ultramodernes bâties sur la manne pétrolière. Damas et Bagdad figurent parmi les villes les plus anciennement habitées ; Doha et Abou Dabi sont passées de villages de pêcheurs à places financières étincelantes en quelques décennies. Connaître ces capitales éclaire une région qui a marqué l’histoire mondiale par la science, la religion, le commerce et la géopolitique.
Questions fréquentes
Quelle est la capitale des Émirats arabes unis ?
Abou Dabi est la capitale des ÉAU. Beaucoup croient à tort que Dubaï occupe ce rôle ; Dubaï est l’émirat le plus peuplé, distinct d’Abou Dabi.
Pourquoi Ankara est-elle la capitale de la Turquie et non Istanbul ?
Ankara a été choisie en 1923 par Mustafa Kemal Atatürk pour sa position centrale en Anatolie et pour marquer une rupture avec le passé ottoman associé à Istanbul (ex-Constantinople).
Quel pays du Moyen-Orient a Téhéran pour capitale ?
Téhéran est la capitale de l’Iran, au pied de l’Elbourz ; c’est aussi la plus grande ville et le centre politique et économique du pays.