Geografische Breite und Länge
Jeder Ort auf der Erde hat eine Adresse aus zwei Zahlen. Wer sie lesen kann, findet jeden Punkt auf jeder Karte - und muss nie wieder raten, welche Zahl zuerst kommt.
Warum die Erde ein Gitter braucht
Eine Kugel hat keine Ecken, keine Kanten und keinen offensichtlichen Anfang. Es gibt also keine natürliche Art zu sagen, wo etwas liegt. Breite und Länge lösen das, indem sie ein gedachtes Gitter über den Planeten legen: eine Schar von Linien, die um ihn herumlaufen, und eine zweite, die über ihn hinweg verläuft. Nenne jemandem die beiden Zahlen, bei denen sich diese Linien kreuzen, und du hast einen einzigen Punkt auf der Erde beschrieben, so genau du willst.
Beide Zahlen werden in Grad angegeben, denn es sind Winkel, gemessen vom Erdmittelpunkt aus, und keine Strecken auf der Oberfläche. Dieser eine Gedanke macht alles Weitere in dieser Lektion verständlich.
Breite: wie weit nach Norden oder Süden
Breitenkreise verlaufen von Ost nach West, als Kreise parallel zueinander - daher der Name Parallelkreise. Sie treffen sich nie und kreuzen sich nie. Die Breite wird vom Äquator aus gemessen, der als 0 Grad definiert ist, bis zu 90 Grad am Nordpol und 90 Grad am Südpol.
Weil die Breitenkreise gleichmäßig verteilt sind, entspricht ein Grad Breite fast überall auf der Erde derselben Strecke: rund 111 km. Das macht die Breite zur einfacheren Hälfte des Paares.
Länge: wie weit nach Osten oder Westen
Längenkreise verlaufen von Pol zu Pol. Sie heißen Meridiane, und anders als die Parallelkreise treffen sie sich alle, und zwar zweimal: am Nordpol und am Südpol. Die Länge wird vom Nullmeridian aus gemessen, der durch Greenwich in London läuft und als 0 Grad definiert ist, bis 180 Grad nach Osten und 180 Grad nach Westen, wo sich beide auf der Gegenseite des Planeten wieder treffen.
Weil die Meridiane zusammenlaufen, ist ein Grad Länge keine feste Strecke. Am Äquator sind es etwa 111 km, genauso viel wie ein Grad Breite. Auf 60 Grad Nord, etwa auf der Höhe von Oslo, sind es nur noch rund 55 km. An den Polen ist es gar nichts mehr. Dieses Detail wird am häufigsten übersehen, und es ist der Grund, warum man Entfernungen nicht einfach aus den Koordinatenzahlen ablesen kann.
Ein Koordinatenpaar lesen
Eine geschriebene Koordinate hat vier Teile: den Breitenwert, seine Halbkugel, den Längenwert und dessen Halbkugel. Die Buchstaben sind genauso wichtig wie die Zahlen. Lässt man bei einer südlichen Breite das S weg, springt der Punkt auf die andere Seite des Äquators.
Zwei Schreibweisen für denselben Ort
Koordinaten begegnen dir in zwei Schreibweisen. Die ältere teilt jedes Grad in 60 Minuten und jede Minute in 60 Sekunden, genau wie eine Stunde: 48 Grad, 51 Minuten, 24 Sekunden Nord. Die moderne, die Handys, GPS-Geräte und praktisch jeder Kartendienst verwenden, schreibt alles als eine einzige Dezimalzahl: 48,8566 Nord.
Beide beschreiben denselben Punkt. Die Umrechnung ist Rechnen mit Papier und Bleistift, und es lohnt sich, sie einmal von Hand zu machen, damit die Schreibweise aufhört, wie ein Geheimcode auszusehen.
Rechenbeispiel
Rechne 51 Grad, 28 Minuten, 38 Sekunden Nord in Dezimalgrad um.
- 28 Minuten ÷ 60 = 0,4667 Grad
- 38 Sekunden ÷ 3600 = 0,0106 Grad
- 51 + 0,4667 + 0,0106 = 51,4773
Das Ergebnis ist 51,4773 Grad Nord - das Royal Observatory in Greenwich.
Bezugslinien, die man kennen sollte
Sechs Linien decken die meisten Koordinaten ab, die du auf den ersten Blick einordnen willst.
| Linie | Koordinate | Was sie markiert |
|---|---|---|
| Äquator | 0 Grad Breite | Trennt Nord- und Südhalbkugel |
| Wendekreis des Krebses | 23,5 Grad N | Nördlichster Punkt, an dem die Sonne im Zenit steht |
| Wendekreis des Steinbocks | 23,5 Grad S | Südlichster Punkt, an dem die Sonne im Zenit steht |
| Nördlicher Polarkreis | 66,5 Grad N | Darüber gibt es mindestens einen Tag Mitternachtssonne im Jahr |
| Nullmeridian | 0 Grad Länge | Läuft durch Greenwich; von hier wird die Länge gemessen |
| 180. Meridian | 180 Grad O oder W | Folgt ungefähr der Datumsgrenze |
Die Wendekreise liegen bei 23,5 Grad, weil das der Neigung der Erdachse entspricht. Die Polarkreise sind dieselbe Neigung, von 90 abgezogen.
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Breite und Länge, in einem Absatz
Die geografische Breite sagt, wie weit nördlich oder südlich des Äquators ein Ort liegt, gemessen in Grad von 0 am Äquator bis 90 an jedem Pol. Die geografische Länge sagt, wie weit östlich oder westlich des Nullmeridians er liegt, von 0 in Greenwich bis 180 Grad in beide Richtungen. Die Breite steht immer zuerst. Weil die Breitenkreise parallel verlaufen, entspricht ein Grad Breite überall etwa 111 km; weil die Meridiane an den Polen zusammenlaufen, schrumpft ein Grad Länge von rund 111 km am Äquator auf null an den Polen. Koordinaten erscheinen entweder als Grad, Minuten und Sekunden oder als Dezimalgrad, und man rechnet um, indem man die Minuten durch 60 und die Sekunden durch 3600 teilt.
Häufige Fragen zu Breite und Länge
Was kommt zuerst, Breite oder Länge?
Die Breite steht immer zuerst, danach die Länge. Das Paar 48,8566 N, 2,3522 O ist Paris. Vertauscht ergibt es einen Punkt im Indischen Ozean. Praktisch jeder Kartendienst erwartet die Breite zuerst, und keiner warnt dich, wenn du beides vertauschst.
Was ist der Unterschied zwischen Breite und Länge?
Die Breite misst den Abstand nach Norden oder Süden vom Äquator und verläuft in parallelen Kreisen, die sich nie treffen. Die Länge misst den Abstand nach Osten oder Westen vom Nullmeridian und verläuft in Linien von Pol zu Pol, die sich an beiden Enden treffen. Die Breite endet bei 90 Grad, die Länge bei 180.
Wie rechne ich Grad, Minuten und Sekunden in Dezimalgrad um?
Teile die Minuten durch 60, die Sekunden durch 3600 und addiere beides zu den ganzen Grad. Für 51 Grad 28 Minuten 38 Sekunden: 28 geteilt durch 60 ergibt 0,4667, 38 geteilt durch 3600 ergibt 0,0106, und 51 plus 0,4667 plus 0,0106 ergibt 51,4773 Grad.
Wie weit ist ein Grad Breite oder Länge?
Ein Grad Breite sind rund 111 km, und das bleibt fast überall gleich. Ein Grad Länge sind am Äquator ebenfalls etwa 111 km, schrumpft aber Richtung Pole, weil die Meridiane zusammenlaufen. Auf 60 Grad Nord ist es etwa die Hälfte, an den Polen null.
Warum liegt der Nullmeridian in Greenwich?
Für die Länge gibt es keinen natürlichen Nullpunkt, anders als bei der Breite mit dem Äquator. Jahrhundertelang nutzten Länder eigene Anfangsmeridiane. Greenwich wurde 1884 auf einer internationalen Konferenz zum Standard erklärt, vor allem weil ein Großteil der Weltschifffahrt bereits mit Karten auf dieser Grundlage fuhr.