El tamaño real de los países
La mayoría de los mapas del mundo hacen que los países cercanos a los polos parezcan demasiado grandes. Arrastra un país hacia el ecuador y se encoge hasta su tamaño real. Arrástralo al norte y crece.
Arrastra un país y mira su tamaño real
Cargando el mapa...
Arrastra la forma de color a cualquier parte del mapa. Conserva su tamaño real sobre el globo, así que el mapa la dibuja más grande cerca de los polos y más pequeña cerca del ecuador.
Comparaciones de tamaño sorprendentes
En un mapa del mundo normal, el primer país de cada fila parece más grande. No lo es. Pulsa el botón para poner uno encima del otro.
- Parece más grande Groenlandia 2.166.086 km² En realidad es más grande República Democrática del Congo 2.344.860 km² Diferencia real 1,08× más grande
Groenlandia está tan al norte que la mayoría de los mapas la dibujan más grande que toda África Central.
- Parece más grande Islandia 103.000 km² En realidad es más grande Cuba 109.880 km² Diferencia real 1,07× más grande
Islandia parece varias veces más grande que Cuba. Cuba es algo más grande.
- Parece más grande Reino Unido 242.500 km² En realidad es más grande Madagascar 587.000 km² Diferencia real 2,42× más grande
Madagascar es más del doble de grande que el Reino Unido.
- Parece más grande Mongolia 1.564.110 km² En realidad es más grande Sudán 1.886.070 km² Diferencia real 1,21× más grande
Mongolia parece enorme. Sudán es más grande.
- Parece más grande Alemania 357.110 km² En realidad es más grande Japón 377.980 km² Diferencia real 1,06× más grande
A menudo se piensa que Japón es pequeño. Es más grande que Alemania.
- Parece más grande Canadá 9.984.670 km² En realidad es más grande Rusia 17.098.240 km² Diferencia real 1,71× más grande
Los dos parecen enormes, pero Rusia es mucho más grande que Canadá.
- Parece más grande India 3.287.260 km² En realidad es más grande Rusia 17.098.240 km² Diferencia real 5,20× más grande
Rusia parece más de diez veces más grande que India. La diferencia real es de unas cinco veces.
Comparaciones de tamaño populares
- Groenlandia vs República Democrática del Congo
- Groenlandia vs Australia
- Groenlandia vs Estados Unidos
- Groenlandia vs Brasil
- Groenlandia vs India
- Groenlandia vs México
- Groenlandia vs Arabia Saudí
- Groenlandia vs Argelia
- Rusia vs Canadá
- Rusia vs Estados Unidos
- Rusia vs China
- Rusia vs Brasil
- Rusia vs Australia
- Rusia vs India
- Canadá vs Estados Unidos
- Canadá vs China
- Estados Unidos vs China
- Estados Unidos vs Brasil
- Estados Unidos vs Australia
- Australia vs Brasil
- India vs China
- India vs Estados Unidos
- India vs Australia
- Reino Unido vs Japón
- Reino Unido vs Alemania
- Reino Unido vs Nueva Zelanda
- Reino Unido vs Madagascar
- Reino Unido vs Francia
- Francia vs España
- Alemania vs Japón
- Alemania vs Francia
- Islandia vs Cuba
- Islandia vs Irlanda
- Noruega vs Japón
- Suecia vs Alemania
- Finlandia vs Italia
- Mongolia vs Sudán
- Kazajistán vs India
- Argentina vs India
- México vs Indonesia
- Ucrania vs Francia
- Turquía vs Francia
- Egipto vs Francia
- Nigeria vs Francia
- Italia vs Reino Unido
- Polonia vs Alemania
- Filipinas vs Italia
- Nueva Zelanda vs Japón
- Sudáfrica vs Francia
- Irán vs México
- Kenia vs Francia
- Tailandia vs Francia
- Vietnam vs Italia
Por qué los países parecen del tamaño equivocado
Casi todos los mapas del mundo que ves en internet usan la proyección de Mercator, o Web Mercator, la versión que usan Google Maps y OpenStreetMap. Mercator conserva bien la forma de las zonas pequeñas, pero estira todo lo que se aleja del ecuador, y ese estiramiento es cada vez mayor cuanto más cerca de los polos.
Por eso Groenlandia, Canadá, Rusia y Escandinavia parecen enormes, y África, Sudamérica y el Sudeste Asiático parecen más pequeños de lo que son. Los países no están mal. El mapa, sí.
Cuánto estira Mercator la superficie
| Latitud | Por ejemplo | Dibujado estas veces más grande |
|---|---|---|
| 0° | Ecuador, Kenia, Singapur | ×1,0 |
| 30° | El Cairo, Nueva Orleans | ×1,3 |
| 45° | Burdeos, Minneapolis | ×2,0 |
| 60° | Oslo, Helsinki, sur de Alaska | ×4,0 |
| 70° | Norte de Noruega, centro de Groenlandia | ×8,5 |
| 80° | Svalbard, norte de Groenlandia | ×33 |
El estiramiento es 1 dividido entre el coseno de la latitud, al cuadrado. A 60° norte, un país se dibuja cuatro veces más grande que el mismo país en el ecuador.
Cómo mantiene este mapa los tamaños reales
Cuando arrastras un país, no se desliza sobre el mapa plano. Se mueve sobre el globo, donde conserva su tamaño y su forma reales, y después se dibuja con la misma proyección de Mercator que el resto del mapa. Por eso una forma se curva y crece al llevarla al norte: ves exactamente cómo la deforma el mapa en su nueva latitud. Las superficies que se muestran se miden a partir de los contornos dibujados, que dejan fuera islas lejanas como Hawái, así que pueden diferir un poco de las cifras oficiales.
¿Qué tan grande es África en realidad?
África ocupa unos 30 millones de km², alrededor de una quinta parte de toda la tierra firme del planeta. Estados Unidos, China, India, Japón y todos los países de Europa excepto Rusia cabrían juntos dentro, y aún sobraría espacio.
En un mapa de Mercator, África parece más o menos del tamaño de Groenlandia o de Rusia. En realidad es unas 14 veces más grande que Groenlandia y casi el doble que Rusia. Como África se extiende a ambos lados del ecuador, es uno de los pocos lugares que Mercator dibuja casi a su tamaño real. Lo que se infla es todo lo que la rodea.
¿Qué tan grande es Groenlandia en realidad?
Groenlandia ocupa unos 2,2 millones de km². Es la isla más grande del mundo, pero tiene más o menos el tamaño de Arabia Saudita y es más pequeña que Argelia, Kazajistán o Argentina.
En la mayoría de los mapas del mundo parece tan grande como toda África. A la latitud de Groenlandia, en torno a 72° norte, la proyección de Mercator infla la superficie unas diez veces, y aún más en su extremo norte. Arrástrala al ecuador en el mapa de arriba y se encogerá hasta el tamaño de un gran país africano.
¿Es Rusia tan grande como parece?
Rusia es de verdad el país más grande del mundo, con unos 17,1 millones de km². Pero la mayor parte está muy al norte, donde Mercator la infla de cuatro a cinco veces, así que en un mapa normal parece más grande que África. En realidad mide poco más de la mitad que África.
Canadá y Rusia se exageran mutuamente de la misma forma. Los dos parecen enormes, los dos están sobre todo por encima de los 50° norte, y Rusia es unas 1,7 veces más grande que Canadá.
De dónde viene la idea del "tamaño real"
Llevamos más de 450 años discutiendo sobre el tamaño de los países en los mapas. El mapa para arrastrar y comparar es solo la respuesta más reciente a un problema muy antiguo.
- 1569
Mercator dibuja su mapa del mundo
El cartógrafo flamenco Gerardus Mercator publica un mapa del mundo pensado para los marinos: una línea recta en él es un rumbo constante de brújula. Para lograrlo estira el mapa cada vez más hacia los polos, y así nace el problema del tamaño.
- 1855
La primera alternativa de áreas iguales
El clérigo escocés James Gall describe una proyección que mantiene cada país en su tamaño relativo correcto. Casi nadie le presta atención.
- 1973
La polémica del mapa de Peters
El historiador alemán Arno Peters presenta un mapa casi idéntico en una rueda de prensa en Bonn y sostiene que Mercator hace que Europa y Norteamérica parezcan más importantes que África y Sudamérica. El mapa, hoy llamado Gall-Peters, se hace famoso y muy discutido.
- 1989
Los geógrafos toman partido
Varias asociaciones de geografía de Norteamérica publican una resolución conjunta que pide a editoriales y medios dejar de usar mapas del mundo rectangulares como Mercator para fines generales.
- 2005
Mercator llega a internet
Google Maps se lanza con Web Mercator, una variante cercana de Mercator que funciona perfecto para planos de calles. Casi todos los mapas en línea lo siguen, y una generación entera crece viendo en pantalla una Groenlandia del tamaño de África.
- 2010
The True Size of Africa
El diseñador Kai Krause publica un gráfico que mete a Estados Unidos, China, India, Japón y casi toda Europa dentro del contorno de África. Se difunde por todo el mundo y da nombre a la idea.
- 2017
Las escuelas cambian de mapa
Las escuelas públicas de Boston, en Estados Unidos, sustituyen los mapas de Mercator de sus aulas por mapas de Gall-Peters y reabren el debate sobre con qué mapa del mundo deben aprender los niños.
- 2018
Equal Earth
Los cartógrafos Bojan Šavrič, Tom Patterson y Bernhard Jenny publican Equal Earth, una proyección de áreas iguales que respeta los tamaños y resulta mucho más familiar que Gall-Peters.
Los mapas interactivos como este toman otro camino. En lugar de pedirte que confíes en una proyección nueva, mantienen el mapa de siempre y te dejan mover un país tú mismo, para que veas la distorsión con tus propios ojos.
Usar el mapa en clase
El mapa no necesita registro y funciona en móviles, tabletas y pizarras digitales. Algunas actividades que funcionan bien:
- Pide a los alumnos que adivinen qué es más grande, Groenlandia o la República Democrática del Congo, y luego arrastra uno sobre el otro.
- Lleva vuestro país al ecuador y al extremo norte, y comentad por qué cambia su tamaño en el mapa pero no en el globo.
- Da a cada grupo una pareja de la lista de comparaciones y pídeles que expliquen la diferencia usando la latitud.
- Comparad el mapa con un globo o con un mapa del mundo de áreas iguales y debatid cuál es el "correcto" y para qué.
Practica con juegos
¿Listo para poner a prueba lo aprendido? Entra en un juego y ponlo en práctica.
Preguntas sobre el tamaño real de los países
¿Por qué los países parecen más grandes en los mapas de lo que son?
Porque la mayoría de los mapas del mundo usan la proyección de Mercator, que estira la superficie cada vez más cuanto más lejos está del ecuador. A 60° de latitud todo se dibuja cuatro veces más grande, y a 70° más de ocho veces. Los países cercanos al ecuador se dibujan casi a su tamaño correcto, así que en comparación parecen demasiado pequeños.
¿Es Groenlandia más grande que África?
No. África es unas 14 veces más grande que Groenlandia. Groenlandia ni siquiera es tan grande como la República Democrática del Congo, uno de los 54 países de África. Solo parece de un tamaño parecido porque está muy al norte.
¿Cuál es el país más grande del mundo?
Rusia, con unos 17,1 millones de km². Es aproximadamente el doble que Brasil y alrededor del 11 % de toda la tierra firme del planeta. Aun así es mucho más pequeña de lo que parece en un mapa de Mercator, porque la mayor parte de Rusia está muy al norte.
¿Es Rusia más grande que África?
No. Rusia tiene unos 17,1 millones de km² y África unos 30 millones de km², así que África es casi el doble de grande. Rusia solo parece más grande en la mayoría de los mapas porque está muy al norte, donde la proyección de Mercator infla la superficie de cuatro a cinco veces.
¿Quién hizo el primer mapa del tamaño real?
La idea de un mapa del mundo de áreas iguales se remonta a James Gall en 1855 y la hizo famosa Arno Peters en 1973. La expresión "true size" se popularizó en 2010 con el gráfico de Kai Krause The True Size of Africa, que metía a Estados Unidos, China, India, Japón y casi toda Europa dentro de África. Los mapas para arrastrar y comparar como este nacieron de esa idea.
¿Qué mapa muestra el tamaño real de los países?
Una proyección de áreas iguales, como Gall-Peters, Mollweide o Equal Earth, muestra cada país con su tamaño correcto respecto a los demás. El precio es que las formas se estiran o se aplastan. Solo un globo acierta a la vez con el tamaño y la forma.
¿Por qué Google Maps y otros mapas en línea siguen usando Mercator?
Porque a escala de calle conserva las formas y los ángulos, así que un edificio cuadrado sigue siendo cuadrado con cualquier zoom. Además encaja muy bien en las teselas cuadradas del mapa. La distorsión de tamaño solo es un problema cuando alejas el zoom para ver el mundo entero.