Curve di livello e rilievo
Le curve di livello sono il modo in cui un foglio di carta piatto ti parla di una montagna. Quando scatta il clic, la carta smette di essere uno schema e diventa un paesaggio.
Cos'è una curva di livello
Una curva di livello unisce punti che stanno tutti alla stessa quota sul livello del mare. Ogni punto della curva dei 200 metri sta esattamente a 200 metri. Immagina di tagliare una collina in orizzontale, come si taglia un pane per il lungo, e di disegnare il bordo di ogni fetta: quel contorno, visto dall'alto, è una curva di livello.
Poiché sono orizzontali, le curve di livello non si incrociano mai, e una singola curva non si divide mai. Se due sembrano fondersi, lì il terreno è verticale, e questo si disegna con un simbolo di falesia.
L'equidistanza
L'equidistanza è la differenza di quota tra una curva e la successiva, ed è indicata vicino alla legenda. Dieci metri è comune sulle carte escursionistiche; una carta di pianura agricola può usarne cinque, e una delle Alpi venti o più.
Non si può giudicare la pendenza di una carta senza conoscerne l'equidistanza. Curve distanti due millimetri significano una cosa molto diversa con cinque metri di equidistanza rispetto a cinquanta. Una curva su cinque è di solito disegnata più spessa e riporta la quota: è la curva direttrice, e serve a leggere le quote in fretta senza seguire ogni curva.
La spaziatura è la pendenza
È la cosa più utile che dicono le curve di livello. Se le linee sono fitte, il terreno sale in fretta su poca distanza orizzontale: la pendenza è forte. Se sono rade, lo stesso dislivello si distribuisce: la pendenza è dolce. Una spaziatura regolare indica un pendio uniforme; curve che si addensano verso l'alto indicano un pendio che si impenna salendo.
Per questo misurare le distanze su una carta è solo metà della pianificazione di un percorso. Due itinerari della stessa lunghezza possono differire di un'ora se uno attraversa curve fitte e l'altro segue il fondovalle.
Distinguere una valle da una cresta
Entrambe disegnano V o U nelle curve, e confonderle è l'errore classico. La regola che decide: in una valle la V punta a monte, verso il terreno più alto. Su una cresta la V punta a valle.
C'è una verifica più semplice quando è disegnato un corso d'acqua. L'acqua scorre in mezzo alle valli, mai sul filo delle creste, quindi una linea blu dentro la V ti dice subito quale delle due stai guardando. Questa è a volte chiamata regola delle V.
Esempio svolto
Su una carta con equidistanza di 10 m, salendo attraversi otto curve su 400 m di distanza orizzontale. Quanto è ripido il pendio?
- 8 curve × 10 m = 80 m di dislivello
- 80 m di salita su 400 m di percorso
- 80 ÷ 400 = 0,2
Una pendenza di 0,2, cioè il 20 per cento, ovvero circa 1 su 5. Faticosa, ma percorribile a piedi.
Leggere le curve a colpo d'occhio
| Cosa vedi | Cosa significa |
|---|---|
| Linee molto fitte | Terreno ripido, forse troppo per camminare |
| Linee molto rade | Terreno dolce o quasi pianeggiante |
| Anelli chiusi via via più piccoli | Una cima o un punto alto |
| Anelli chiusi con trattini verso l'interno | Una depressione, conca o cava |
| V rivolta a monte | Una valle, spesso con un torrente |
| V rivolta a valle | Una cresta o uno sperone |
| Due cime con un avvallamento in mezzo | Una sella, di solito il passaggio più facile |
| Linee che si toccano o si fondono | Una falesia o una parete verticale |
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Le curve di livello, in un paragrafo
Una curva di livello unisce punti di uguale quota sul livello del mare, quindi ogni punto della curva dei 200 metri sta esattamente a 200 metri. La differenza di quota tra due curve contigue è l'equidistanza, indicata vicino alla legenda e comunemente di 10 metri sulle carte escursionistiche. Poiché l'equidistanza è costante, la spaziatura orizzontale delle curve indica la pendenza: fitte significa ripido, rade significa dolce. Le curve di livello non si incrociano mai, e dove sembrano fondersi il terreno è verticale e si usa un simbolo di falesia. Anelli chiusi indicano una cima, oppure una depressione se piccoli trattini chiamati lineette di pendio puntano verso l'interno. Una V rivolta a monte è una valle, spesso percorsa da un torrente, una V rivolta a valle è una cresta, e l'avvallamento tra due cime è una sella.
Domande frequenti sulle curve di livello
Cosa indicano le curve di livello?
Indicano la quota del terreno e, con la loro spaziatura, quanto è ripido. Ogni curva unisce punti di uguale quota, quindi seguirne una significa restare alla stessa altezza. Attraversare molte curve in poca distanza significa una salita ripida.
Perché le curve di livello non si incrociano mai?
Perché un singolo punto del terreno può stare a una sola quota. Due curve che si incrociano significherebbero che quel punto è a due quote insieme. Dove il terreno è davvero verticale le linee coinciderebbero, quindi i cartografi le sostituiscono con un simbolo di falesia.
Cos'è l'equidistanza?
La differenza di quota fissa tra una curva di livello e la successiva, indicata vicino alla legenda della carta. Un'equidistanza di 10 metri significa che ogni curva è 10 metri più alta di quella sotto. Senza quel valore non si può giudicare la pendenza dalla spaziatura.
Come distinguo una valle da una cresta sulla carta?
Guarda verso dove punta la V delle curve. In una valle punta a monte, verso il terreno più alto. Su una cresta punta a valle. Se una linea blu di torrente scorre in mezzo alla V, è sicuramente una valle, perché l'acqua non scorre sul filo delle creste.
Cos'è una curva direttrice?
Una curva di livello su cinque è di solito disegnata più spessa e riporta la propria quota. Quella linea più spessa e quotata è la curva direttrice, e serve a leggere in fretta le quote senza contare ogni curva a partire da un punto noto.