Tipos de mapas
Todo mapa deja fuera casi todo. Lo que decide conservar es lo que lo convierte en un mapa político, en uno físico o en algo completamente distinto.
Un mapa es una afirmación sobre qué importa
No existe el mapa completo. Un mapa que lo mostrara todo con todo detalle tendría que ser del mismo tamaño que el mundo, un chiste que a Borges se le ocurrió primero. Todo mapa real descarta casi toda la información disponible y conserva una selección mínima.
El tipo de un mapa no es más que la descripción de lo que decidió conservar. Por eso el mismo tramo de costa parece cuatro lugares distintos según el mapa que cojas, y por eso elegir el tipo equivocado es el motivo más habitual de que un mapa no responda a tu pregunta.
Mapas políticos
Los mapas políticos muestran divisiones humanas: países, comunidades, provincias, capitales y ciudades importantes. Las fronteras son el objeto del mapa, así que se dibujan con fuerza, y el color sirve para separar vecinos, no para significar nada por sí mismo. Que Francia sea rosa no aporta información más allá de "esto no es España".
Son los mapas de los atlas y de las paredes de las aulas, y son los que casi todo el mundo imagina al oír la palabra mapa. Deliberadamente no dicen casi nada del terreno: un mapa político de Suiza no insinúa que sea montañosa.
Mapas físicos
Los mapas físicos muestran el terreno en lugar de la política: cordilleras, llanuras, desiertos, ríos, lagos y costas. Aquí el color sí significa algo. El verde suele marcar las tierras bajas, pasando por el amarillo y el marrón hasta el blanco de las cumbres más altas, y los azules se oscurecen con la profundidad del océano.
A ese esquema se le llama tintas hipsométricas, y engaña con sorprendente frecuencia. El verde significa bajo, no fértil. Las zonas verdes de un mapa físico de Egipto son desierto de poca altitud, no tierras de cultivo.
Mapas topográficos
Los mapas topográficos son los detallados que se usan para caminar, planificar y levantar terreno. Combinan el relieve, representado con curvas de nivel, con una capa densa de elementos humanos: carreteras, pistas, edificios, límites, bosque y derechos de paso. Se dibujan a escalas grandes, normalmente 1:25.000 o 1:50.000, así que cubren zonas pequeñas a fondo.
Si un mapa tiene curvas de nivel y una leyenda de dos columnas, es topográfico. De este tipo tratan en realidad casi todas las demás lecciones de este curso.
Mapas temáticos
Un mapa temático toma una sola variable y la representa: densidad de población, precipitaciones, resultados electorales, cobertura de banda ancha, casos de una enfermedad. La geografía se reduce a un contorno simple para que los datos puedan llevar el color.
La forma más común es el mapa coroplético, en el que cada región se colorea según su valor, más oscuro cuanto mayor. Son potentes y fáciles de usar para engañar, porque un coroplético colorea por superficie mientras que la mayoría de los datos hablan de personas, y así las regiones grandes y vacías gritan más que las pequeñas y pobladas.
Qué mapa para qué pregunta
La forma más rápida de elegir un tipo es partir de la pregunta que realmente tienes.
| Tu pregunta | Tipo de mapa | Escala típica |
|---|---|---|
| ¿Qué país es este y cuál es su capital? | Político | Pequeña |
| ¿Esta región es montañosa o llana? | Físico | Pequeña |
| ¿Qué pendiente tiene esa ladera y por dónde va el sendero? | Topográfico | Grande |
| ¿Dónde llueve más? | Temático | Cualquiera |
| ¿Cómo llego en coche? | Mapa de carreteras | Media |
| ¿Qué profundidad hay aquí? | Carta náutica | Grande |
| ¿Qué línea tomo? | Plano de transporte | Sin escala |
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Los tipos de mapas, en un párrafo
Los mapas se clasifican según lo que eligen mostrar. Los mapas políticos muestran divisiones humanas como países, regiones, fronteras y capitales, y usan el color solo para separar vecinos. Los mapas físicos muestran el terreno natural: montañas, llanuras, ríos y costas, normalmente con tintas hipsométricas en las que el verde marca tierras bajas y el marrón tierras altas. Los mapas topográficos combinan el relieve, en forma de curvas de nivel, con elementos humanos detallados como carreteras, edificios y senderos, y se dibujan a escalas grandes como 1:25.000 para caminar. Los mapas temáticos representan una sola variable, como precipitaciones, densidad de población o resultados electorales, casi siempre como mapa coroplético en el que cada región se colorea según su valor. Entre los tipos especializados están los mapas de carreteras, las cartas náuticas y los planos de transporte, que abandonan por completo la escala y la dirección.
Preguntas frecuentes sobre los tipos de mapas
¿Qué diferencia hay entre un mapa político y uno físico?
Un mapa político muestra divisiones humanas como países, fronteras y capitales, y sus colores son arbitrarios, elegidos solo para distinguir vecinos. Un mapa físico muestra elementos naturales como montañas, ríos y llanuras, y sus colores sí tienen significado, normalmente la altitud.
¿Para qué se usa un mapa topográfico?
Para todo lo que necesite la forma del terreno y el detalle sobre él: senderismo, planificación de rutas, topografía, gestión del territorio y uso militar. Combina curvas de nivel que muestran la altitud con carreteras, edificios, senderos, bosque y límites, a una escala grande como 1:25.000 o 1:50.000.
¿Qué es un mapa temático?
Un mapa de una sola variable en lugar del paisaje. La densidad de población, las precipitaciones, los resultados electorales y la cobertura de internet son temas típicos. La geografía se reduce a un contorno simple para que los datos se muestren en color, casi siempre como coroplético en el que un tono más oscuro significa un valor mayor.
¿Cuáles son los principales tipos de mapas?
Los cuatro tipos principales son político, físico, topográfico y temático. Más allá quedan formas especializadas como los mapas de carreteras, las cartas náuticas, las cartas aeronáuticas, los mapas catastrales de propiedad y los planos de transporte.
¿Qué tipo de mapa debo usar?
Parte de tu pregunta. Quién gobierna este lugar: político. Si es montañoso: físico. Qué pendiente tiene esta ladera concreta y por dónde va el sendero: topográfico. Dónde abunda más esta cosa: temático. Usar el tipo equivocado es la razón habitual de que a un mapa parezca faltarle información.