Cómo leer un mapa
Ocho lecciones breves que te llevan de "el norte está arriba" a interpretar una equidistancia y una coordenada de seis cifras. Gratis, interactivo y sin cuenta.
Leer un mapa consiste en hacerle cuatro preguntas: dónde estoy, hacia dónde miro, a qué distancia está aquello y qué significa este símbolo. Cualquier mapa que llegue a tus manos responde a esas cuatro con el mismo puñado de herramientas, y quien sabe encontrarlas en un mapa sabe encontrarlas en todos.
Empieza por el título y la leyenda, que te dicen para qué sirve el mapa y qué significan sus marcas. Busca la flecha del norte para saber cómo está orientado. Busca la escala para convertir centímetros en kilómetros. Y busca después la cuadrícula o las coordenadas, para describir un punto con la precisión suficiente para que otra persona lo encuentre. Las lecciones siguen ese mismo orden.
Las cinco cosas que casi todo mapa tiene
Búscalas primero, en este orden. Entre las cinco responden a casi todo lo que necesitas antes de leer un solo topónimo.
Las lecciones, en orden
Se apoyan unas en otras, así que este orden funciona mejor. Cada una acaba con un test breve, y aprobarlo suma puntos y marca la lección como completada.
- 1 Latitud y longitud La cuadrícula con la que se mide el planeta entero: paralelos, meridianos y cómo leer un par de coordenadas sin invertirlo.
- 2 Escala y distancia Qué significa realmente 1:50.000, cómo usar la escala gráfica y por qué una escala grande muestra una zona pequeña.
- 3 Símbolos y leyenda Cómo los mapas comprimen un paisaje en marcas y colores, y cómo leer la clave que los descifra.
- 4 Puntos cardinales y rumbos La rosa de los vientos, los dieciséis rumbos, los grados y la diferencia entre norte geográfico y norte magnético.
- 5 Curvas de nivel y relieve Cómo un mapa plano muestra una ladera empinada, qué es la equidistancia y qué formas dibujan valles, crestas y cortados.
- 6 Tipos de mapas Mapas políticos, físicos, topográficos y temáticos: para qué sirve cada uno y por qué el mismo lugar cambia en cada uno.
- 7 Proyecciones cartográficas Por qué Groenlandia parece del tamaño de África, qué debe deformar todo mapa plano y cómo saber qué renuncia hizo el tuyo.
- 8 Coordenadas de cuadrícula Coordenada Este, coordenada Norte y cómo dar una referencia de cuatro o seis cifras con cien metros de precisión.
Lo que sabrás hacer
- Leer cualquier par de coordenadas y decir aproximadamente dónde cae en la Tierra
- Medir la distancia real entre dos puntos con la escala gráfica
- Deducir lo empinada que es una ladera por la separación de sus curvas de nivel
- Dar una coordenada de seis cifras con unos 100 metros de precisión
- Tomar un rumbo y entender por qué difiere de lo que marca la brújula
- Reconocer qué proyección usa un mapamundi y qué está deformando
- Explicarle a otra persona qué significa cada símbolo de una leyenda
¿Listo para leer cualquier mapa?
Empieza por el principio. Cada lección dura menos de diez minutos y termina con un test breve.
Empezar por la lección 1Leer mapas, en un párrafo
Para leer un mapa, empieza por su leyenda y su escala. La leyenda dice qué representan los símbolos, los colores y los tipos de línea; la escala dice cómo se relaciona la distancia sobre el mapa con la distancia sobre el terreno, de modo que en 1:50.000 un centímetro de papel equivale a 500 metros reales. La flecha del norte indica la orientación, normalmente pero no siempre con el norte arriba. Las coordenadas o una cuadrícula permiten nombrar un punto exacto: la latitud y la longitud funcionan en cualquier lugar del planeta, mientras que las cuadrículas nacionales usan coordenadas Este y Norte. En los mapas topográficos, las curvas de nivel unen puntos de igual altitud, y lo juntas que estén indica lo empinado que es el terreno. Todo mapa plano de un planeta redondo deforma algo, así que saber qué proyección tienes delante te dice de cuál de las cuatro propiedades puedes fiarte: forma, superficie, distancia o dirección.
Preguntas frecuentes sobre leer mapas
¿Cuáles son las nociones básicas para leer un mapa?
Cinco cosas cubren casi todo: leer la leyenda para saber qué significan los símbolos, usar la escala para convertir distancias del mapa en distancias reales, orientar el mapa con la flecha del norte, leer coordenadas o una referencia de cuadrícula para nombrar un punto exacto, y leer las curvas de nivel para entender la forma del terreno. Cada una de ellas es una lección de esta página.
¿Por dónde empiezo con un mapa que no he visto nunca?
Lee primero el título, porque dice para qué sirve el mapa y por tanto qué deja fuera deliberadamente. Después busca la leyenda, la escala y la flecha del norte, normalmente en una esquina o en un margen. Solo entonces mires el mapa en sí. Saltarse esos tres pasos es la causa más habitual de que un mapa parezca confuso.
¿El norte está siempre arriba en un mapa?
Casi siempre, por convención, pero no siempre. Justo por eso los mapas llevan una flecha del norte o una rosa de los vientos. Los mapas históricos, algunos planos turísticos y de transporte y muchos mapas del hemisferio sur están orientados de otra manera. Comprueba la flecha en lugar de darlo por hecho.
¿Qué diferencia hay entre un mapa y un plano?
Sobre todo la escala. Un plano cubre una zona pequeña a escala grande, como un edificio o una parcela, y puede reproducirla casi con exactitud. Un mapa cubre una zona mayor a escala menor, lo que le obliga a simplificar, simbolizar y deformar. Cuanto mayor es la zona, más entra en juego además la curvatura de la Tierra, que debe resolver una proyección.
¿Estas lecciones son gratis?
Sí, las ocho son gratuitas y no hace falta cuenta para leerlas. Crear una cuenta gratuita solo añade el seguimiento del progreso, para que las lecciones completadas queden marcadas y los puntos de cada test cuenten en tu clasificación.