Points cardinaux et azimuts
La direction semble la chose la plus simple d'une carte, jusqu'au moment où l'on remarque que la boussole et la carte ne sont pas d'accord sur l'emplacement du nord.
La rose des vents
La rose des vents est la petite étoile imprimée sur une carte qui indique quelle direction est laquelle. Dans sa forme la plus simple elle a quatre branches, les points cardinaux : nord, est, sud et ouest. En ajoutant les intermédiaires on arrive à huit : nord-est, sud-est, sud-ouest, nord-ouest. Une subdivision de plus donne la rose à seize aires de vent, avec des noms comme nord-nord-est, ce qui correspond à la précision maximale utile en mots.
Au-delà de seize, les mots cessent d'être pratiques et tout le monde passe aux degrés. C'est précisément ce qu'est un azimut.
Les azimuts : la direction en chiffres
Un azimut est une direction exprimée en angle de 0 à 360 degrés, mesuré dans le sens horaire à partir du nord. Le nord vaut 0 (ou 360, c'est équivalent), l'est 90, le sud 180 et l'ouest 270. Tout ce qui est entre les deux a son propre nombre, si bien qu'un azimut de 247 degrés est sans ambiguïté, là où "à peu près ouest-sud-ouest" ne l'est pas.
Les azimuts s'écrivent toujours sur trois chiffres, zéros initiaux compris : l'est s'écrit 090 et non 90. Cette convention existe pour lever tout doute sur d'éventuels chiffres perdus en transmission, ce qui compte quand un azimut est dicté par radio.
Prendre un azimut sur la carte
Voici la procédure classique boussole et carte, dans l'ordre où on la fait réellement.
- Aligner le bord de la boussole Posez le grand bord de la plaquette le long de la ligne allant de votre position à votre objectif, la flèche de direction pointant vers l'avant.
- Orienter le cadran sur la carte Tournez le cadran jusqu'à ce que ses lignes d'orientation soient parallèles aux lignes nord-sud du carroyage, la flèche du cadran pointant vers le nord de la carte.
- Lire l'azimut Lisez le nombre au repère de lecture du cadran. C'est votre azimut de carroyage.
- Corriger la déclinaison Ajoutez ou retranchez la déclinaison magnétique locale pour convertir l'azimut de carroyage en azimut magnétique auquel l'aiguille obéira.
- Le suivre Tenez la boussole à plat devant vous et tournez tout le corps jusqu'à ce que l'aiguille se loge dans la flèche d'orientation. La flèche de direction indique alors votre cap.
Trois nords différents
C'est ici que beaucoup se perdent. Il y a plus d'un nord, et ils ne coïncident pas.
Le nord géographique est la direction du pôle Nord, où convergent tous les méridiens. Le nord du carroyage est la direction des lignes verticales de votre carte, presque partout légèrement différente du nord géographique, parce qu'un quadrillage plat ne peut pas épouser parfaitement des méridiens courbes. Le nord magnétique est là où pointe réellement l'aiguille, quelque part dans l'Arctique canadien, et il se déplace de quelques dizaines de kilomètres par an.
L'angle entre le nord géographique et le nord magnétique s'appelle la déclinaison magnétique. Il dépend de l'endroit où vous êtes et évolue avec le temps, ce pourquoi les cartes impriment à la fois la valeur et l'année de mesure.
Exemple résolu
Votre carte donne un azimut de carroyage de 072 degrés. La déclinaison est de 14 degrés ouest. Quel azimut affichez-vous sur la boussole ?
- Déclinaison ouest : le nord magnétique se trouve à l'ouest du nord du carroyage
- Pour une déclinaison ouest, on l'ajoute à l'azimut de carroyage
- 072 + 14 = 086
Affichez 086 degrés. Le moyen mnémotechnique classique : à l'ouest on ajoute, à l'est on retranche.
Vérifiez ce que vous avez retenu
Cinq questions sur la direction et les azimuts. À partir de 70 %, la leçon est validée.
S'entraîner avec des jeux
Prêt à tester ce que vous avez appris ? Lancez un jeu et mettez-le en pratique.
Les points cardinaux, en un paragraphe
La rose des vents d'une carte indique quelle direction est laquelle. Ses quatre points cardinaux sont le nord, l'est, le sud et l'ouest ; en ajoutant les intermédiaires on obtient huit aires, et une subdivision de plus donne la rose à seize. Au-delà, la direction s'exprime en azimut : un angle de 0 à 360 degrés mesuré dans le sens horaire depuis le nord et écrit sur trois chiffres, l'est valant donc 090. Il faut distinguer trois nords. Le nord géographique est le pôle, le nord du carroyage la direction des lignes verticales de la carte, et le nord magnétique celui que trouve l'aiguille. L'angle entre le géographique et le magnétique est la déclinaison magnétique ; elle varie selon le lieu et dérive avec le temps, si bien qu'un azimut pris sur la carte doit être corrigé avant que la boussole soit d'accord.
Questions fréquentes sur les azimuts
Quels sont les quatre points cardinaux ?
Le nord, l'est, le sud et l'ouest. En degrés, 0, 90, 180 et 270, mesurés dans le sens horaire depuis le nord. Les quatre points entre eux, nord-est, sud-est, sud-ouest et nord-ouest, sont appelés points intercardinaux ou collatéraux.
Quelle différence entre nord géographique et nord magnétique ?
Le nord géographique est la direction du pôle Nord, où convergent les méridiens. Le nord magnétique est là où pointe l'aiguille de la boussole, actuellement dans l'Arctique canadien et en déplacement constant. L'angle entre les deux est la déclinaison magnétique, et il diffère selon l'endroit du monde où vous vous trouvez.
Comment prendre un azimut avec une boussole et une carte ?
Posez le bord de la boussole le long de votre itinéraire, flèche de direction vers l'avant, tournez le cadran jusqu'à ce que ses lignes soient parallèles au carroyage et sa flèche vers le nord de la carte, lisez le nombre au repère, puis corrigez de la déclinaison locale avant de le suivre.
Faut-il ajouter ou retrancher la déclinaison magnétique ?
Pour passer d'un azimut de carroyage ou géographique à un azimut magnétique, ajoutez une déclinaison ouest et retranchez une déclinaison est. Le moyen mnémotechnique habituel est "à l'ouest on ajoute, à l'est on retranche". C'est l'inverse pour repasser d'un azimut magnétique à un azimut de carte.
Le nord est-il toujours en haut d'une carte ?
Par convention le plus souvent, mais pas de façon fiable. Les plans touristiques, les schémas de transport et beaucoup de cartes anciennes sont orientés autrement, parfois délibérément. C'est pourquoi les cartes portent une rose des vents ou une flèche du nord, et la vérifier prend moins de temps que de se perdre.