Types de cartes
Toute carte laisse de côté presque tout. Ce qu'elle choisit de garder est ce qui en fait une carte politique, une carte physique, ou tout autre chose.
Une carte est une thèse sur ce qui compte
La carte complète n'existe pas. Une carte montrant tout dans le moindre détail devrait faire la taille du monde, plaisanterie que Borges a faite le premier. Toute carte réelle jette presque toute l'information disponible et n'en garde qu'une sélection minuscule.
Le type d'une carte n'est que la description de ce qu'elle a décidé de garder. C'est pourquoi le même morceau de côte ressemble à quatre lieux différents selon la carte prise en main, et pourquoi choisir le mauvais type est la raison la plus fréquente qu'une carte ne réponde pas à votre question.
Les cartes politiques
Les cartes politiques montrent les découpages humains : pays, régions, départements, capitales et grandes villes. Les frontières sont l'objet de la carte, elles sont donc tracées franchement, et la couleur sert à séparer les voisins, pas à signifier quoi que ce soit. Que la France soit rose n'apprend rien de plus que "ceci n'est pas l'Espagne".
Ce sont les cartes des atlas et des murs de salle de classe, et c'est ce que la plupart des gens imaginent en entendant le mot carte. Elles ne disent volontairement presque rien du terrain : une carte politique de la Suisse ne laisse pas deviner qu'elle est montagneuse.
Les cartes physiques
Les cartes physiques montrent le terrain plutôt que la politique : chaînes de montagnes, plaines, déserts, fleuves, lacs et littoraux. Ici la couleur signifie vraiment quelque chose. Le vert marque en général les terres basses, puis vient le jaune, le brun et enfin le blanc des plus hauts sommets, tandis que les bleus foncent avec la profondeur.
Ce jeu de couleurs s'appelle teintes hypsométriques, et il trompe étonnamment souvent. Le vert signifie bas, pas fertile. Les zones vertes d'une carte physique de l'Égypte sont du désert de faible altitude, pas des terres cultivées.
Les cartes topographiques
Les cartes topographiques sont les cartes détaillées de la marche, de la planification et de l'arpentage. Elles combinent le relief, en courbes de niveau, avec une couche dense d'éléments humains : routes, pistes, bâtiments, limites, forêts et droits de passage. Elles sont dessinées à grande échelle, généralement au 1:25 000 ou au 1:50 000, et couvrent donc à fond de petites zones.
Si une carte a des courbes de niveau et une légende sur deux colonnes, elle est topographique. C'est en réalité de ce type que parlent la plupart des autres leçons de ce cours.
Les cartes thématiques
Une carte thématique prend une seule variable et la cartographie : densité de population, précipitations, résultats électoraux, couverture réseau, cas d'une maladie. La géographie se réduit à un contour simple pour que les données portent la couleur.
La forme la plus courante est la carte choroplèthe, où chaque région est teintée selon sa valeur, plus foncée pour plus. Elles sont puissantes et faciles à détourner, car une choroplèthe colore par surface alors que la plupart des données parlent de personnes : les grandes régions vides crient donc plus fort que les petites régions peuplées.
Quelle carte pour quelle question
Le plus rapide pour choisir un type est de partir de la question que vous vous posez vraiment.
| Votre question | Type de carte | Échelle typique |
|---|---|---|
| Quel est ce pays et quelle est sa capitale ? | Politique | Petite |
| Cette région est-elle montagneuse ou plate ? | Physique | Petite |
| Quelle est la pente de ce versant et où passe le sentier ? | Topographique | Grande |
| Où pleut-il le plus ? | Thématique | Indifférente |
| Comment m'y rendre en voiture ? | Carte routière | Moyenne |
| Quelle est la profondeur ici ? | Carte marine | Grande |
| Quelle ligne dois-je prendre ? | Plan de transport | Hors échelle |
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Les types de cartes, en un paragraphe
Les cartes se classent selon ce qu'elles choisissent de montrer. Les cartes politiques montrent les découpages humains comme les pays, les régions, les frontières et les capitales, et n'utilisent la couleur que pour séparer les voisins. Les cartes physiques montrent le terrain naturel : montagnes, plaines, fleuves et côtes, généralement avec des teintes hypsométriques où le vert marque les terres basses et le brun les hautes. Les cartes topographiques associent le relief, sous forme de courbes de niveau, à des éléments humains détaillés comme les routes, les bâtiments et les sentiers, et sont dessinées à grande échelle, par exemple au 1:25 000 pour la randonnée. Les cartes thématiques cartographient une seule variable, comme les précipitations, la densité de population ou les résultats électoraux, le plus souvent en choroplèthe où chaque région est teintée selon sa valeur. Parmi les types spécialisés figurent les cartes routières, les cartes marines et les plans de transport, ces derniers abandonnant complètement échelle et direction.
Questions fréquentes sur les types de cartes
Quelle différence entre une carte politique et une carte physique ?
Une carte politique montre les découpages humains comme les pays, les frontières et les capitales, et ses couleurs sont arbitraires, choisies seulement pour distinguer les voisins. Une carte physique montre des éléments naturels comme les montagnes, les fleuves et les plaines, et ses couleurs ont un sens, en général l'altitude.
À quoi sert une carte topographique ?
À tout ce qui demande la forme du terrain et le détail qui s'y trouve : randonnée, préparation d'itinéraire, arpentage, gestion foncière et usage militaire. Elle associe des courbes de niveau indiquant l'altitude à des routes, bâtiments, sentiers, forêts et limites, à grande échelle comme le 1:25 000 ou le 1:50 000.
Qu'est-ce qu'une carte thématique ?
Une carte d'une seule variable plutôt que du paysage. Densité de population, précipitations, résultats électoraux et couverture internet en sont des thèmes typiques. La géographie est réduite à un contour simple pour que les données apparaissent en couleur, le plus souvent en choroplèthe où une teinte plus foncée signifie une valeur plus élevée.
Quels sont les principaux types de cartes ?
Les quatre grands types sont politique, physique, topographique et thématique. Au-delà viennent des formes spécialisées : cartes routières, cartes marines, cartes aéronautiques, plans cadastraux montrant la propriété, et plans de transport.
Quel type de carte dois-je utiliser ?
Partez de votre question. Qui gouverne ce lieu : politique. Est-ce montagneux : physique. Quelle est la pente de ce versant précis et où passe le sentier : topographique. Où cette chose est-elle la plus fréquente : thématique. Le mauvais type est la raison habituelle pour laquelle une carte semble manquer d'informations.